Mon enfant est-il prêt ?

Si vous êtes là, c'est certainement parce que vous vous intéressez à l'apprentissage de la propreté avec votre enfant, et peut-être que vous avez déjà téléchargé ici ou là une liste de critères pour savoir si votre enfant est prêt pour démarrer. 

Avant de répondre à la fameuse question de savoir si votre enfant est prêt à arrêter les couches, regardons d'abord quelques réalités sur la propreté des enfants dans l'histoire et dans le monde.

Le saviez-vous ? 

• Jusqu’au début des années 60, l’âge moyen de la propreté était entre 9 et 24 mois. Oui, avant 2 ans, la grande majorité des enfants était déjà propre.
• Maria Montessori (médecin, célèbre pédagogue du début de 20^ième siècle) nous dit que la période sensible pour l’apprentissage du pot est entre 12 et 18 mois
• A l’heure actuelle, la moitié des enfants du monde sont propres autour de l’âge de un an. Oui, 12 mois c’est la moyenne d’âge de la propreté chez la moitié des enfants, au 21^ième siècle.

Maintenant, laissez-moi vous poser quelques questions :

• Les enfants ont-ils tant que ça changé en 60 ans que nous avons perdu la capacité d’être propre avant 2 ans ? Que nos sphincters ne sont subitement matures que 1 à 2 ans plus tard qu’à l’époque ?
• Les enfants sont-ils différents selon l’endroit où ils sont nés sur le globe, ou selon la classe sociale dont ils sont issus ?
• Et finalement, est-ce que les personnes âgées de plus de 50 ans sont toutes endommagées psychologiquement, ainsi que la moitié de tous les enfants du monde ?

La réponse à ces questions est, bien sûr, NON ! 

Non, les enfants n’ont pas changé, non ils ne sont pas différents parce que nés sur différents continents ou dans différentes classes sociales, non, les enfants qui sont propres avant 2 ans ne sont pas endommagés psychologiquement.

La seule conclusion logique à ce que j’ai exposé plus haut, c’est que les enfants sont capables de faire l’apprentissage de la propreté bien plus tôt que ce que l’on croit dans nos pays industrialisés.

Dès 18 mois environ, vous pouvez débuter l’apprentissage de la propreté n’importe quand, parce que votre enfant EST CAPABLE d’y arriver, et que c’est l’âge idéal, c’est l’âge où votre enfant est réceptif et intéressé à cela.

La vérité, c’est que nous avons, grâce aux couches jetables si pratiques, perdu le savoir-faire et le savoir-être pour accompagner nos enfants vers la propreté au bon moment, à l’âge le plus approprié. Nous ne savons plus leur enseigner ce dont ils ont besoin pour prendre soin d’eux-mêmes au niveau de l’élimination. Le lobby des couches jetables a fait un marketing énorme depuis (attention suspense…) le début des années 60, et c’est exactement le moment où l’âge de la propreté a commencé à augmenter. Non seulement les compagnies de couches jetables ont fait un marketing très efficace pour nous vanter leurs produits, et au-delà de l’aspect pratique pour les parents en comparaison aux couches lavables, c’est par leur conception que les couches jetables vont ralentir l’apprentissage de la propreté chez les enfants qui en portent. En effet, elles ont un effet « fesses au sec » (qui nous est vanté comme un avantage pour l’enfant), qui va empêcher l’enfant de ressentir que le pipi c’est mouillé. L’enfant n’a pas l’information : il ne sait pas que le pipi ça mouille. On en a fait quelque chose de si confortable, que l’enfant est changé moins souvent (ce qui favorise l’érythème fessier ainsi que d’autres maladies), et qu’il a peu d’intérêt à vouloir enlever ces couches.

Aussi, les enfants sont propres de plus en plus tard. Au cours des 20 dernières années, l’âge de la propreté augmente encore. Nous ne sommes pas en direction d’une simple stabilisation de l’âge de la propreté à un âge plus avancé, mais nous sommes en hausse perpétuelle. Et en parallèle, les problèmes d’énurésie et de constipation chez les enfants augmentent eux aussi. Est-ce que ça ne devrait pas interroger ?

Les fameux « critères » que l’on retrouve souvent pour déterminer si un enfant est prêt ne sont pas basés sur une réalité physiologique de « maturité » des sphincters, mais sur une réalité physiologique liée à l’âge. L’enfant est prêt bien plus tôt à éliminer hygiéniquement, je dirais même dès la naissance. Il n’a pas, à la naissance, la capacité d’être complètement propre (tout comme il n'a pas la capacité de s'alimenter seul), mais il sait parfaitement quand il fait pipi, il a déjà un contrôle sur ses sphincters, il peut relâcher pour uriner. Par exemple le fameux pipi PENDANT le change, qui n’arrive ni juste avant ni juste après le changement de couche : Non, ce n’est pas pour « embêter » ses parents, c’est parce que le bébé a l’instinct de ne pas se faire pipi dessus et de ne pas souiller ses vêtements. Quand on enlève sa couche, l’enfant se dit qu’il va pouvoir éliminer hygiéniquement, et du coup il fait pipi juste à ce moment. Dès la naissance, il peut aussi se retenir quelques secondes pour uriner ou faire caca ailleurs que dans sa couche. Et si on l’accompagne dès le début pour son élimination, il garde ses facultés et il entraîne ses muscles. C’est en fait le port de couches en continu (surtout de couches jetables), qui lui apprend que les couches sont ses toilettes permanentes. Et la bonne nouvelle, c’est que plus on s’y prend tôt pour accompagner son bébé ou son enfant dans son besoin d’élimination, plus il va développer ses capacités au lieu de les perdre. Et ainsi, on peut comprendre que l’âge idéal pour l’apprentissage de la propreté est entre 18 mois et 2 ans, au maximum 2,5 ans. Avec un enfant plus jeune (moins de 18 mois), on peut accompagner son enfant dans son besoin d’élimination en pratiquant l’Hygiène Naturelle Infantile, et les enfants deviennent propres entre 14 et 20 mois en moyenne. Si on n’a pas pratiqué l’HNI, il faudrait idéalement débuter l’apprentissage de la propreté entre 18 mois et 2 ans. Parce qu’à cet âge ils ont envie d’apprendre à prendre soin d’eux-même, il sont encore dans une période « sensible » pour l’apprentissage de la propreté. Ils ont plaisir à suivre un instruction et à faire ce que lui montre l’adulte.

Maintenant, ce qui est gênant c’est que plus on attend, plus ça risque d’être compliqué de faire l’apprentissage de la propreté. Au-delà de 2 ans, 2 ans et demi, l’enfant a vraiment bien intégré que ses toilettes, c’est les couches. Plus on avance en âge, plus l’enfant devient indépendant et volontaire, il est vraiment dans l’âge du « non », il a besoin de s’opposer, et évidemment ça ne va pas aider l’apprentissage de la propreté. Cet apprentissage est bien plus facile pour l’enfant et pour les parents lorsqu’il est débuté à l’âge approprié ! Tous les enfants vont y passer, maintenant avec aisance, et plus tard avec douleur et un stress grandissant pour toute la famille, et un trou dans le porte-monnaie (pour la plus grande joie des compagnies de couches jetables) !

Si vous attendez 30 mois ou plus pour commencer l'apprentissage de la propreté, vous serez confronté à une période où l’enfant est extrêmement indépendant et volontaire. Vous aurez passé 2.5 à 3 ans à renforcer le fait que ses toilettes, c’est les couches, et ça devient de plus en plus difficile à redresser. À l'âge de 3 ans et plus, vous augmentez la durée de l’apprentissage, mais vous avez nettement plus de risques de faire face à un enfant qui se retient de faire caca, à une peur extrême, au refus de s'asseoir sur le pot, à l'utilisation du pipi et du caca comme une arme contre vous, et même parfois à la constipation nécessitant une intervention médicale. Donc commencez à temps ! Si vous attendez le moment idéal, celui-ci ne viendra peut-être jamais…

A retenir, donc : Si votre enfant a plus de 18 mois, il est prêt, vous pouvez enlever les couches dès que vous avez une ou deux semaines à consacrer à ça. Et si il a plus de 2 ans et demi, c’est vraiment urgent de débuter l’apprentissage du pot.

Oui, il y a plein de bénéfices à faire l'Apprentissage de la Propreté, en voici une petite liste !

1. Augmenter l'estime de soi, redonner sa dignité. Nous sommes des mammifères, il n'y a aucun mammifère qui laisse son petit dans ses déjections, et instinctivement c'est aussi une honte pour nos enfants que d'être en permanence dans son pipi (voire même dans son caca). Donc quand l'enfant est enfin au propre, cette "honte instinctive" est levée et l'estime de lui augmente, sa dignité d'être humain est restaurée. Un enfant se sent tellement fier lorsqu'il y arrive, lorsqu'il est enfin propre ! cette fierté là, elle n'a pas de prix. Et les parents, eux aussi se sentent tellement fiers (et même soulagés, souvent)
2. Accélérer sa prise de conscience de son propre corps. En étant propre, ça va l'aider à construire son schéma corporel complet. Quand un enfant porte des couches, il n'a pas accès (ou difficilement accès) à ses parties intimes et à ses fesses, et il n'a pas de bonnes sensations de cette partie du corps. Quand un enfant est propre, cela va l'aider à construire son schéma corporel complet et à avoir une bonne estime de lui-même. 
3. Aide à la socialisation. J'ai déjà dit que l'estime d'un enfant est diminuée lorsqu'il porte encore des couches, et donc quand son estime de lui-même est restaurée cela va inévitablement l'aider dans la socialisation. 
4. Promeut le développement physique. C'est plus facile de se déplacer, courir, sauter si l'enfant ne porte pas de langes. C'est prouvé scientifiquement qu'un jeune enfant a une marche plus mature lorsqu'il ne porte pas de couche !
5. Fini l'érythème fessier ! En anglais ça s'appelle "diaper rash", traduit littéralement ça donne "l'érythème des couches", et c'est exactement ça. Fini les couches, fini l'érythème. 
6. Mieux pour l'environnement ! Les couches jetables mettent plusieurs centaines d'années à se dégrader... Avec des couches lavables, là aussi fini les lessive, on économise l'eau et le détergent.
7. Mieux pour mon portemonnaie ! Les couches, c'est cher... 
8. Diminue le risque d'infection urinaire et de diarrhée infectieuse, car l'enfant ne reste plus dans ses excréments. 
9. Diminue le risque de constipation. Pour beaucoup d'enfants, l'apprentissage de la propreté pour les selles est plus compliqué que pour les urines, mais c'est l'inverse avec les enfants plus jeunes. Les enfants qui ont peur de leurs selles, qui ont la sensation de "perdre une partie d'eux-mêmes" en faisant caca, sont bien plus courants avec les enfants plus âgés, et ce sont ces enfants-là qui risquent la constipation. 
10. On finit plus tôt ! Oui ça n'a rien d'étonnant en soi, mais si on commence plus tôt, on finit plus tôt ! Et la charge mentale qui repose sur les parents tant que cet apprentissage n'est pas fait est vraiment importante. 
11. Donne de bonnes habitudes d'élimination pour la vie. C'est un apprentissage important de savoir écouter ses besoins physiologiques et d'y répondre au bon moment. Un enfant plus âgé aura plus tendance à retenir ses selles ou ses urines, que ce soit par peur ou simplement parce qu'il ne veut pas quitter son activité, et c'est là que le risque de constipation et d'infection urinaire augmente.

Pour avoir une meilleure idée de ce qui vous attend, vous pouvez télécharger mon Guide pour l'Apprentissage de la Propreté